以頂級數位訊源起家的日本品牌Esoteric發展擴大機產品也不是最近的事情了，但相信還是有不少玩家朋友可能對于Esoteric的擴大機感覺「陌生」；畢竟在行銷上由于Esoteric的品牌定位就是頂級數位訊源系統，再加上過往Esoteric擴大機是朝向D類技術發展，總讓人覺得有幾分「實驗」感。談到這裡筆者就要提到過往Esoteric在數位系統上的訴求「Master Sound」，也就是母帶之聲的意思，這是由于Esoteric的母品牌TEAC是由錄音產品起家，甚至直到今日其專業器材TASCAM都還在持續營運，因此以頂級音質為訴求的Esoteric數位訊源，當然是承襲了錄音器材的精確表現。

不過由錄音到訊源，怎么又會牽涉到擴大機呢？各位朋友不要忽略了，幾乎所有的數位訊源都配置了類比輸出功能，不論數位技術再好，若是在這類比輸出的區段性能受限，聲音表現就會大打折扣了。因此頂級的數位訊源系統，必然也配置了頂級的類比輸出電路，這著實的考驗了廠家在數位與類比兩個領域的設計實力；當然事實也證明了Esoteric確實累積了多年來在專業領域發展的Know-How，同樣具備了卓越的類比電路技術，因此發展頂級擴大機產品本來就是在其技術能力范圍內的業務。只是過往Esoteric把市場的焦點擺在數位系統上面，經營多年也展露卓越成效，成為世界上最頂級的數位系統品牌之一。

但筆者也相信Esoteric會開始朝向頂級擴大機發展是有其原因的，事實上Esoteric在日本同時還是Tannoy與Avantgarde揚聲器的代理商，尤其要伺候Tannoy Prestige系列揚聲器擴大機必然要有幾把刷子，所以或許在這樣的因素之下，決定認真經營原本有點玩票性質的擴大機系列產品。當然旗艦級的Grandioso系列已經打響了Esoteric在頂級擴大機產製的頭一抱，採用頂級類比設計電路架構，優異表現獲得各地高級玩家的好評，證明Esoteric不只是在數位訊源方面具備實力，即使是擴大機也有卓越表現。筆者在東京國際音響展親耳聽到全套Graidioso系統推動Tannoy的Kingdom Royal揚聲器，全面性的音質表現絕對是筆者聽過聲音最佳的Tannoy揚聲器，Grandioso系統確實是非常成功的設計。

不過Grandioso的價位確實也不是一般消費者能負擔得起的，所以廠方也將Grandioso的技術下放，架構稍微簡化但價位明顯降低的C-02X、C-03X與S-02、S-03擴大機。這幾款前后級擴大機不但高度承襲了Grandioso系列所應用的電路技術，甚至也採取了如同K-01X、K-03X與K-05X、K-07X SACD/CD唱盤那樣的「模組形態規劃」。像是C-03X/S-03前后級擴大機，其實就是將C-02X/S-02予以局部「平裝」化(還不是簡化)，說得更直白一點就是找理由賣得更便宜來強化市場競爭力，這種與歐美Hi-End品牌迴然不同的行銷策略，大概只有具備一定企業規模的日本品牌才有能力做到。

當然F系列綜合擴大機也在這樣的策略下應運而生，除了沿用前后級分離機種技術的Grandioso F1純A類輸出旗艦機種之外，還有F1平裝化的F-03A與AB類設計的F-05綜合擴大機。但這樣Esoteric還嫌不足，再採取了同樣模式將F-05降低功率，推出更低價位的F-07綜合擴大機，將價位壓至20-30萬之間，筆者認為店頭的實際零售價格可能可以壓到20萬元上下，這就讓不少中階消費能力的玩家能負擔得起了。筆者剩下的疑問，大概就是綜合擴大機的表現，究竟能不能與前后級擴大機一較高下而已，過去綜合擴大機在早期主要是針對預算較有限的市場所規劃，當然在成本上多加抑制，性能有所保留。但Esoteric F系列綜合擴大機顯然是意圖將最高性能的電路納入設計，情況看來與一般平價的綜合擴大機大不相同。

事實上將前級與后級電路裝在同一個機箱裡面的綜合擴大機，只要規劃得宜沒有理由比分離裝置性能來得不好；而綜合一體的設計，有更多的彈性來整合前后級的機能，發揮更大的效益。過去大家普遍會有綜合擴大機不比前后級分離設計的觀念，其實主要還是由于市場定位的區隔而來，畢竟製作前后級分離的形式在成本與價位上都會拉高，所以都以高價位高級機種來規劃。但現在市場已經產生變化，有更多講究音質但不打算在前后級搭配上費心的使用者，愿意投資更多的預算在綜合擴大機上；也可以說有更多講究音質的Non-Audiophile愿意斥資購買高性能音響器材，而不像傳統音響迷那樣在意是否為前后級分離的配置。事實上近年來大家都可以看到多家頂級音響品牌，開發出高性能的綜合擴大機產品應市，市場的反應也相當好。

另一方面這幾年的經濟景氣未見好轉，諸多廠家也採取了往更低價位市場發展的策略，不過要與一般平價的所謂Mid-Fi或Low-Fi市場區隔，要將產品做好又要價格相對實惠就考驗廠家的製作功力了。筆者認為Esoteric F-07就是在這樣的條件下應運而生的機種，不只是外觀上看來F-07與F-05甚或是F-03A相似，事實上在背板配置與是外觀尺寸上都完全相同。再看看原廠資料，F-07的結構配置與F-05以及F-03A也都完全相同，那么差別在哪裡呢？除了面板裝飾方式的差異之外，F-07的音質控制電路摒棄了中音調整而只剩下高低音控制，前級輸入電路與增益電路則是完全相同的電路板製作，只有零件的配置有所異動。功率擴大電路的驅動電路板也完全一樣，只有功率晶體採用了電流較小的款式，而且從三對強放管并聯改為兩對并聯。

其他的差異就是電源變壓器容量較低，由九百馀VA降至六百馀VA(主要是供電壓差異)，甚至濾波電容F-07都與F-05採用相同配置；基本上說F-07就是「低功率化」的F-05也不為過，但重要的是F-07的價格因此比起F-05明顯低了一截。那么功率較低是低了多少？不過就是從8歐姆負載120W的輸出降為100W，個人認為差異相當有限，不過廠方就因此營造了價位差異上的級距，在價格方面多了一分競爭力，也讓預算有所節制的消費者多了一個選擇的機會?；旧螰-07完全承襲了F-03A與F-05的Dual Mono「雙單聲道」的設計，雖然是採用單一電源變壓器，但由每聲道各一組達40,000uF的濾波電容來看，相信從變壓器開始就是採用兩組獨立的輸出繞組與各自獨立的整流器，完全沒有因為價位降低而有所妥協。

前級電路也是Dual Mono的規劃，每聲道各一片獨立的輸入電路板，訊源切換採用繼電器控制；而前級電路則是採用左右獨立的全平衡架構配置，以及廠方的QVCS音量控制系統，由左右聲道與平衡正負獨立的四組音量控制電路所組成，而且電源供應電路也是左右聲道獨立構成，這點連不少獨立製作的前級擴大機都沒有如此的配置。后級電路部份F系列功率擴大電路都是採用三段達靈頓架構，以兩組并聯推挽電路構成；電源供應電路能持續提供15A的電流，瞬間電流更可達30A！電路板上還配置了厚度達1.0mm的低阻抗OFC銅Bar以提供不受限的電流傳輸，一般的100W等級擴大機是看不到如此配置的。所以當F-07的負載阻抗降到4歐姆時，功率則會提升到170W，所以即使是阻抗曲線起伏陡峭的揚聲器，F-07也能輕松駕馭。

F-07的前級功能齊全，除了一組平衡與四組非平衡輸入選擇之外，還具備可關閉的高低音質控制與平衡控制，同時配置了可切換MM/MC唱頭的唱頭放大電路，并有兩組揚聲器接線端子可供切換，因此要進行Bi-Wire接駁也沒有問題。此外還可以選購支援DSD轉換的D/A電路OP-DAC1模組，讓F-07可以直接接受數位訊源的訊號，成為全功能的擴大機；所有的功能都可以透過遙控器進行操控，在優異的性能規劃之下兼具使用的便利性。雖然F-07在電源變壓器的容量上有所減縮，但實際的重量還是超過了27公斤，比起F-05輕不到5公斤的重量，體型上看來依然份量不小，絕對算得上是綜合擴大機中的重量之作。

試聽搭配的訊源主要是Krell KPS-30i CD唱盤，搭配的揚聲器除了本刊的ADAM Classic Compact 3之外，還有Tannoy Prestige Kensington GR。就如筆者前述Esoteric也是Tannoy在日本的代理商，相信在開發F系列擴大機的過程中，Tannoy揚聲器一定是搭配試聽的項目之一，因此當然要試聽與Tannoy搭配的效果。比起本刊參考的Anthem MCA-2擴大機，F-09提供了更好的密度與更流暢的音樂感，增加了適度的光澤感卻毫不嘈雜，背景更為乾淨。這令筆者相當訝異，雖然Anthem MCA-2不是昂貴的后級擴大機，但經過本刊技術顧問的改裝，音質與測試結果都大幅提升，而且具備將近200W的實際輸出功率；但F-07以僅額定100W功率的綜合擴大機電路，表現還更優于MCA-2，甚至連力度感都毫不遜色，顯然F-07的聲音表現已經不亞于中高階的前后級組合了，而且確實能將Tannoy Prestige Kensington GR的表現發揮得更為淋漓盡致。

筆者當然還是要搭配更為熟悉的ADAM Classic Compact 3進行試聽，來深入了解F-07的聲音表現，如果由冷機開始試聽，大致上可以發覺需要開機一到兩小時的時間聲音才能漸入佳境，不然剛開始聽只是覺得聲音「還不錯」。但充分暖機以后F-07就展現出極其優異的全面表現，第一個給人的感覺就是非常乾淨而無雜質的聲底，絲毫沒有嘈雜的感覺，尤其在錄音中的寂靜片段時很明顯可以感受到近乎全黑的背景，過去這是非常高級的前后級擴大機才作得到的，但現在聆聽F-07完全沒有過去聆聽綜合擴大機音質受限的感覺。F-07的音域表現是中性而平衡的，但各類樂器的質地表現卻是非常優異，泛音結構精淮而細膩，一般難以表現的像是弦樂器的共鳴以及長笛的的笛音與氣音結構，都能無瑕的展現，這點可是F-07的一大絕活。

這樣的特性一直延伸到最高頻域，諸如鈸、鐃的質地與延音表現都極其真實，過去筆者很難在自己的Krell KPS-30i上聽到這樣的表現，但透過F-07才知道原來這不是Krell KPS-30i的問題，而是擴大機的表現力受限。在整個音域F-07都有明淨表現而毫無混濁的現象，一直延伸到最低頻的范圍，F-07的低頻同樣維持中性的表現而沒有夸飾或任何突出，而控制力極佳，所以整體音域聽來極為均衡自然，不會像某些擴大機會有比較夸張的低頻表現。F-07也很容易營造有深度的音場，并且很容易抓出寬闊與深度的均衡比例，同時維持非常明晰的結像與歷歷分明的層次感；即使到音場的深處與最側邊的位置層次依然分明，比起一般擴大機在音場邊緣容易「脫焦」的情況比起來景深表現更佳。這也是過往高級前后級擴大機才會有的表現，但F-07綜合擴大機也達到了這樣的水淮。

雖然F-07只是Esoteric F系列綜合擴大機中價位最低的款式，但確實在諸多表現上都達到了高級前后級擴大機才有的性能。就如筆者前述綜合擴大機沒有理由做不到高性能前后級組合的表現，現在Esoteric就證明了這件事情，同時同樣保持過往綜合擴大機在價格上的相對優勢，這就是一個富有挑戰性的目標了。一方面廠方的「模組形態」讓系列機種可以簡易地就規劃出不同等級的產品，但幾乎不會增加成本，因而提升了價格競爭力；另一方面廠方延續Grandioso系列非常成功的技術在F系列綜合擴大機的身上，讓F系列擴大機即使是價格最低的F-07都同樣具備超卓表現。

對于不愿在器材上費心卻而要求音質表現朋友來說，F-07提供了一個在各方面條件都相對有利的選項；而F-07絕不僅只是條件有利而已，在音質各方面的表現都達到了當今擴大機最佳的水淮，但價位卻不再遙不可及才是最有意義的事。以F-07的價位甚或更高的價格而言，筆者一時真的想不出來有什么機種是能夠相提并論的；而音質表現又是如此優異，筆者無條件給予Esoteric F-07「最佳音質」與「編輯推薦」的肯定！